41 personnes ont perdu la vie en Belgique au cours des inondations de cet été. Plus de 50.000 foyers ont été sinistrés. Nous avons tous en tête les images dramatiques de la montée des eaux, de la force du courant dans les rues inondées, de l’effondrement de certains bâtiments… Mais nous retenons aussi l’esprit d’initiative solidaire de la population.
Partout, des voisins ont prêté leurs pompes pour vider les caves et se sont organisés pour bloquer les soupiraux de leurs rues tandis que les propositions d’hébergement et d’aide ont foisonné sur les réseaux sociaux. La réponse de la population ordinaire a été très impressionnante : de nombreux foyers se sont transformés en « centres de crise » pour héberger des dizaines de personnes. Des agriculteurs ont amené leurs tracteurs, des ouvriers du bâtiment ont acheminé des engins de génie civil… D’autres des canots à moteur ou autres engins flottants. Cette solidarité n’a pas cessé au lendemain du drame. Nous en avons discuté avec Clément, une personne parmi les milliers d’autres venue en aide aux sinistrés.
« C’est peu dire que nous avons tous été profondément choqués par les images sur les réseaux sociaux et dans les médias. Avant même d’avoir fini de ranger ce qu’on avait mis en hauteur face au risque d’inondation, nous avons été gagnés par un sentiment d’urgence pour aller porter assistance dans les zones qui avaient eu moins de chance.
« Dès le samedi, le surlendemain, nous nous sommes rendus sur place, sans trop savoir quoi faire ni comment. On était très nombreux dans ce cas, au point qu’il était très difficile de se garer à proximité des points d’entrée dans les zones sinistrées.
« Sur place, nous avons d’abord vu les services communaux à pied d’œuvre qui déblayaient le plus gros, les axes routiers,… Plus loin dans la zone, on a tout de suite trouvé du travail, ce n’est pas ce qui manquait. Il n’est pas exact de dire que la police et les pompiers n’étaient pas présents. Ils étaient là, mais noyés dans la masse des personnes venues aider.
« La solidarité s’est organisée relativement spontanément. À côté du déblayage, on a rapidement vu venir des gens avec des colis de première nécessité (dentifrice, brosses à dents, savon…), de la nourriture… Toute cette auto-organisation était très impressionnante. Des dizaines de groupes d’entraide ont été créés sur les réseaux sociaux avec des propositions très généreuses, y compris des meubles et de l’électroménager alors que le nettoyage commençait à peine.
« À côté de cela, il y a eu les initiatives de la ville ou de la croix rouge, que les autorités avaient demandé de contacter au lieu de se rendre directement sur place. Mais je connais des gens qui attendent toujours d’être recontactés aujourd’hui après avoir rempli leurs formulaires… Ils ont bien fait d’aller sur les lieux au petit bonheur la chance. Sans doute n’étaient-ils pas préparés à gérer un tel afflux de propositions.
« Dès le deuxième week-end, les choses ont commencé à s’organiser de manière plus sérieuse. On a rencontré des gens qui ont installé une sorte de « base arrière » avec du matériel, des repas et des boissons dans une maison après l’avoir nettoyée. Un d’entre eux assurait la permanence, faisait le tour du quartier pour identifier les demandes d’aide et les besoins, puis établissait un parcours pour une équipe d’une bonne dizaine de personnes. Le tout via un simple groupe messenger.
« C’est impossible de faire état de toutes les initiatives. J’ai rencontré des gens du Hainaut – une demi-douzaine de gros bras – qui sont passés de porte en porte pour proposer de déplacer les objets les plus lourds. D’autres passaient à leur suite pour nettoyer, ranger… Le gérant d’un magasin de bricolage a vendu du gros matériel à prix coûtant et offrait du matériel de base (des gants, des raclettes…). Quelqu’un s’est installé dans la maison d’un ami relogé ailleurs et, après avoir remis la cuisine en état de marche, a improvisé une cantine en affichant à quelle heure les plats allaient être disponibles. Durant des semaines, des gens ont fait les vas-et-viens pour apporter aux sinistrés des centaines et des centaines de plats préparés ailleurs.
« Autre élément : le racisme a clairement reculé sous les coups de la solidarité. Unis dans l’effort porté à l’autre, les préjugés ne tiennent pas. J’ai pu entendre quelqu’un dire, épaté : « je viens d’un petit village, je n’imaginais pas toute cette diversité » en regardant les équipes à l’œuvre où se mélangeaient les origines et les couleurs de peau.
« Bien entendu, cette énergie incroyable a besoin d’être organisée pour tenir le coup sur le long terme et être plus efficace. Il faut drastiquement augmenter les moyens de la protection civile, des services de pompiers, des services communaux… Je parlais tout à l’heure de gens qui n’ont pas été recontactés par les autorités, il y a fort à parier que c’était parce qu’ils étaient débordés. Imaginons quel rôle pourrait jouer une protection civile démocratiquement organisée et financée à hauteur des défis actuels pour donner tout son poids à la solidarité spontanée de la population que nous avons si merveilleusement vue à l’œuvre ? »
